Timothy “Tiff” Needell (nasceu em 29 de Outubro de 1951 em Havant, Hampshire, Inglaterra) é um piloto de automóveis e apresentador de televisão. Ficou conhecido como apresentador do Top Gear e actualmente apresenta o Fifth Gear.

Estudou na City University em Londres, licenciando-se, com menção honrosa, em Engenharia Civil. O seu trabalho diário consistia em desenvolver estruturas na empresa George Wimpey & Co.

Carreira de piloto

A sua primeira corrida foi realizada em 1970 na pista de Brands Hatch. Progrediu para a Fórmula Ford, e, pilotando um Lotus 69 FF, ganhou uma competição de uma revista automóvel, a Autosport. Nos anos seguintes, na década de 70, pilotou na Fórmula 3 britânica e no campeonato britânico Aurora Fórmula 1. Em 1979 não conseguiu ingressar na F1 devido a não possuir a licença necessária, mas em 1980 conseguiu-o, participando em dois grandes prémios pela equipa Ensign, qualificando-se para o Grande Prémio da Bélgica, na pista de Zolder. No entanto, teve um problema no motor, não chegando a terminar a corrida. Subsequentemente não se qualificou para o Grande Prémio do Mónaco.

Após o insucesso na F1 tornou-se piloto de sports cars num Porsche 962 (LM) de 1989 a 1992. O seu melhor resultado foi o 3º posto nas 24 horas de Le Mans em 1990. Durante dois anos tornou-se piloto do BTCC (Bristish Touring Car Championship) na equipa Nissan, antes de retornar à categoria de sports cars em 1995, pilotando um Porsche em Daytona e um Jaguar XJ220 em Le Mans. Depois pilotou um Lister Storm durante três anos, chegando a 3º na geral na pista de Daytona em 1997 antes de problemas com a caixa de velocidades, que o obrigou a descer à 19ª posição. Em 1998 terminou em 2º no campeonato GT1 e ganhou o troféu Silverstone Golden Jubilee.

Desde aí, a sua carreira tem-se resumido à pilotagem de carros da categoria tin-tops (hard-topped cars), com vários níveis de sucesso na categoria sports cars, históricos e turismos. Atingiu certa notoriedade após um acidente com Nigel Mansell em 1993 no campeonato TOCA (Touring Car Association – os organizadores do BTCC) no circuito de Donington Park.

Carreira na televisão

Tiff é mais conhecido no Reino Unido como um apresentador de televisão de programas relacionados com o mundo automóvel, em particular na série Top Gear do canal BBC, que co-apresentou de 1987 a 2001. Em 2001, quando a BBC cancelou a série (que foi retomada em 2002), toda a equipa incluída no programa de televisão transitou para o canal Five para produzir e apresentar um novo programa, de nome Fifth Gear. No entanto, Tiff continuou a colaborar com a revista Top Gear. Tiff também co-apresentou o programa “MPH” em Earls Court em 2003, 2004 e 2005 com Jeremy Clarkson e Richard Hammond e em 2006 com Jeremy Clarkson e James May (devido à recuperação de Richard Hammond de um acidente sofrido com um drag car). Também participou num especial do programa Top Gear em 2005 de seu nome “Stars in Fast Cars”, a sua única aparência na nova série.

Tiff diz que o que mais destaca na sua carreira como apresentador até à data é “acidentalmente, ter ignorado as instruções por parte da Ferrari, e ter desactivado o controlo de tracção do Enzo…”. Fez isso mais vezes no programa Fifth Gear ao volante de um Bugatti Veyron e de um SLR Mclaren Mercedes, brincando ao dizer que o seu dedo escorregou, após mostrar uma carta que a Mercedes lhe enviou a pedir que deixasse o controlo de tracção ligado. Tem sido uma das várias pessoas suspeitas de incorporar a personagem criada pelo novo formato do programa Top Gear, The Stig.

Outros trabalhos

Tem uma coluna na revista automóvel Auto Express. Participou nos jogos de vídeo “TOCA – Touring Car Series” através da sua voz. Também é a voz nos jogos de vídeo “Ferrari Challenge” e “Le Mans 24 Hours”. Além disso é a voz dos dispositivos direccionados à segurança na estrada Road Angel e de sistemas de alerta GPS, e das suas campanhas de publicidade. Também narrou vários documentários do canal Discovery Channel.

Vida pessoal

Vive em Wiltshire, na Inglaterra com a sua mulher Patsy e os seus três filhos Jack, Harry e George.

O seu irmão mais novo, Chris, é o manager da equipa Aston Martin DBRS9. A alcunha “Tiff” foi-lhe atribuída pelo irmão devido às constantes quezílias.

Em Novembro de 2006, foi ilibado de “falha ao fornecer detalhes em relação a uma multa por excesso de velocidade”.

Traduzido de: wikipedia